Championnats du Monde de Formule 18 du 9 au 16 juillet à Hyères

160 équipages de 18 nations ont rendez-vous à partir de dimanche pour disputer les Championnats du Monde de Formule 18. C’est l’épreuve la plus relevée de la saison. La crème des professionnels s’affronte dans l’arène magnifique de la rade de Hyères, le fief de Hobie Cat Europe et également le site de la traditionnelle Semaine Olympique Française.

L’été a bien commencé. Les plages sentent déjà le beignet et la crème solaire et la presqu’île de Giens est envahie par ces catamarans multicolores venus des quatre coins du monde. Nous nous sommes déjà tous laissés tenter par une ballade sur ces bolides entre deux baignades mais là, nous sommes bien dans la Formule 1 du genre. Parmi les bateaux engagés sur l’épreuve, le « Tiger » (5,51m) a déjà remporté cinq titres de champion du monde. Cette année, les trois équipages du Nissan Hobie Cat Pro Team seront présents et chacun à sa manière, se pose en favori :

- Les Français Jean Christophe « Kinou » Mourniac et Franck Citeau auront l’avantage psychologique de courir à domicile. C’est leur quatrième participation et ils se sont déjà classés seconds en 2002, puis 4^e en 2004 et 2005. Ils visent ici le podium.

- Les Australiens Darren Bundock et Glenn Ashby sont eux les grands candidats à la victoire. Dans le top 3 des neufs épreuves de niveau international déjà disputées ensemble cette année, le duo star a notamment remporté l’Eurocat à Carnac et les mondiaux ISAF en Autriche. Au total, « Bundy » a été sacré quatre fois champion du monde et quatre fois champion d’Europe de Tornado (catamaran olympique) et il est double champion du monde de Formule 18 en Hobie Tiger (2004 et 2005).

- Les Espagnols Fernando Echavarri et Antón Paz courront pour la première fois cette année sous les couleurs du Pro Team puisque Fernando était sur la Volvo Ocean Race à bord de Movistar. L’Espagnol prépare les J.O de Beijing en Tornado et ils occupent actuellement avec Antón, la tête du classement mondial. Si le duo débute en Formule 18 (4^e mondiaux Hobie Tiger en 2005), il est à surveiller de très près cette semaine !

« C’est ma passion, j’aime la simplicité, un bateau, une remorque, et voilà, en quelques minutes tu es sur l’eau, en prise directe avec l’élément. Des sensations fortes et accessibles » nous explique Franck Citeau, professionnel depuis plus de 10 ans mais aussi équipier à bord des trimarans océaniques de 60’, « C’est aussi très motivant de se battre sur une épreuve comme les mondiaux, le niveau présent est impressionnant, chacun vient donner le meilleur, c’est notre Coupe du Monde à nous ! » poursuit-il, avant de conclure, « Darren (Bundock) et Glenn (Ashby) sont archis favoris, ils naviguent 200 jours par an et survolent les débats depuis le début de la saison. Avec Kinou, nous avons également nos cartes à jouer et il faut compter sur une grosse concurrence. Sur les 160 bateaux, 15 peuvent gagner. Il y a notamment 40 équipages français et la Hollande est aussi une nation très forte. »

A 48 heures du coup d’envoi du championnat, Darren Bundock est effectivement détendu : « Nous nous sentons confiants avec Glenn, nous avons beaucoup régaté et nous sommes satisfaits de notre vitesse » explique celui qui passe 6 mois par an en Europe et enchaîne les régates en Hobie Tiger et Tornado à une cadence infernale. « Notre objectif de l’année est de remporter les trois championnats du monde, nous avons gagné le mondial ISAF en Autriche, nous voulons celui-ci, et également les mondiaux de Tornado qui se dérouleront en Argentine en septembre ». Pour l’équipage australien, outre le duo français, la menace cette semaine vient de Mitch Booth (Australien, sous bannière néerlandaise) et du Hollandais, Mischa Heemskerk.

Coup d’envoi dimanche, en rade de Hyères. Un spectacle à ne pas rater !

EQUIPAGE FRANÇAIS / Jean Christophe Mourniac & Franck Citeau

Jean Christophe Mourniac dit « Kinou » (barreur)

Né le 16 octobre 1970 à Compiègne, vit à St Pierre Quiberon, France

Palmarès : Débuts en Optimist. Deux préparations olympiques en Tornado, deux podiums aux championnats du monde de Tornado, plusieurs victoires en semaine olympique, trois fois vice champion du monde de Formule 18 dont en 2002 avec Franck Citeau. Six saisons en trimaran 60’ Orma en tant que tacticien.

Franck Citeau (équipier)

Né le 12 mars 1969 à Guérande, vit à la Grande Motte, France

Palmarès : Débuts en Laser. Deux préparations olympiques en Tornado. 6^e aux J.O d’Atlanta 1996 en Tornado, plusieurs podiums en semaine olympique. Vice champion du monde de Formule 18 en 2002 avec Jean Christophe Mourniac. America’s Cup 1999-2000 avec le Défi français, six saisons en trimaran 60’ Orma.

EQUIPAGE AUSTRALIEN / Darren Bundock & Glenn Ashby

Darren Bundock (barreur)

Né le 21 mars 1971 à Gosford, vit à Central Coast, Australie

Palmarès : Darren Bundock dispose d’un des plus beaux palmarès en Tornado olympique. Médaillé d’argent aux J.O de Sydney avec son compatriote John Forbes, il a été sacré quatre fois champion du monde et quatre fois champion d’Europe de la série. Il est également double champion du monde de Formule 18 en Hobie Tiger.

Glenn Ashby (équipier)

Né le 1^er Septembre 1977 à Bendigo, vit à Bendigo, Australie

Palmarès : Débuts en dériveur. Avant de s’adonner avec succès au Tornado et à la Formule 18, Glenn a dominé pendant 10 ans la très technique série des Class A (catamaran solitaire) avec à la clef trois titres de champion du monde et cinq titres européens. Il est aussi maître voilier.

EQUIPAGE ESPAGNOL / Fernando Echavarri & Anton Paz

Fernando Echavarri (barreur)

Né le 13 août 1972 à Santander, vit à Santander, Espagne

Débuts en Optimist puis Laser. J.O d’Athènes en 2004 en Tornado, champion du Monde et champion d’Europe en titre de la série. Il est également engagé dans la Volvo Ocean Race (course autour du monde en équipage) sur Movistar et prépare les J.O de Beijing en Tornado avec Anton, n°1 mondiaux.

Antón Paz (équipier)

Né le 8 août 1976 à Madrid, vit à Santander, Espagne

Débuts en Optimist puis en Europe. Associé à Fernando, Antón dispose du même brillant palmarès en Tornado : J.O d’Athènes, un titre mondial, un titre européen et de nombreuses victoires en semaine olympique.

Plus d’informations sur le Pro Team : www.nissan-hobiecat.com
Et sur le Championnat du Monde de Formule 18 : www.f18worlds2006.com

www.proust-sailing.com